虫歯とは、虫歯菌(ミュータンス菌)の出す“酸”によって歯が溶けた状態のことをいいます。特に生えたばかりの歯の表面は未熟なため、すぐに虫歯になってしまいます。
永久歯がすべて生え揃う12～13歳までは“フッ素塗布”による虫歯予防をしていくことをお勧めします。
虫歯ができるまで
- 歯垢が歯の表面に付着し、糖質から酸を作り出します。その酸が、歯の成分であるカルシウムやリンを溶かして歯をもろく、スカスカにしてしまいます。
- 食べ物に含まれている糖質（特に砂糖）は、ミュータンス菌が酸を作る材料に使われます。甘いものをよく摂る習慣のある人は、歯の表面が酸にさらされる時間が長いため、むし歯になりやすくなります。
- エナメル質や象牙質の状況（＝歯の質）によって、むし歯になりやすい人もいます。特に乳歯や永久歯が生えたばかりの子どもは注意が必要です。
- 酸に対して歯の質を強くする（耐酸性の向上）
- 溶けかけた歯をもとに戻す（再石灰化の促進）
- 虫歯菌の活動を抑える（抗菌作用）